( suite )           Ce fut le directeur qui répondit :

« Trois hommes sont réfugiés dans une autre poche ! Il faudra un peu plus de temps pour les libérer ! »

« Attendre ! Encore attendre ! » S’exclama  Juliette.

Elle se mit à l’écart et s’assit sur un muret. Ses filles et les familles des deux autres manquants la rejoignirent. Le carreau de la mine était encore occupé par des mineurs et de nombreux habitants du bourg, qui voulaient les accompagner dans leur interminable attente. Un nouvel espoir, deux hommes, assez gravement blessés, furent évacués vers les hôpitaux mais Lulu était toujours au fond. Juliette trouvait sa force en laissant éclater son chagrin dans des colères bruyantes. Le directeur fit un communiqué à la presse et déclara :

 « Le fond de la galerie est complètement effondré ! Un homme ne donne plus signe de vie ! Les équipes continuent les recherches et elles progressent ! »

Cette fois, Juliette resta silencieuse, le poids du chagrin avait courbé son dos et creusé les rides de son visage meurtri par la douleur. Midi sonnait, le directeur vint vers elle et dit :

 « Les sauveteurs sont arrêtés par un nouvel éboulement ! Je suis désolé Madame ! »

 Juliette, une lueur d’effroi dans le regard, le cœur brisé,  vit toute la foule se disperser. Elle se redressa fièrement et dit en tapant du pied : 

« Je ne peux pas laisser mon Lulu dans ce trou noir !  Cette fichue mine me l’aurait-elle pris pour de bon ? Non ! »

Ses deux filles l’enlacèrent en murmurant : 

« Viens maman ! Tu ne peux pas rester devant cette cage vide ! »

A contre cœur, elles s’apprêtaient enfin à  quitter ce lieu qui sentait la mort quand le grand Pasca, qui n’avait pas pu abandonner son ami, jaillit de la fosse en hurlant :

 « J’ai trouvé Lulu ! » L’angoisse et l’espoir s’emparèrent des trois femmes.

Jambes broyées, mais vivant, Lulu fut remonté. Il était là, le visage raviné par la souffrance, il s’efforçait de sourire, comme le clin d’œil du soleil qui sortait timidement de sa cachette !

( fin)                           

(suite)

Le vent avait balayé les nuages et la belle de nuit suspendait son disque d’argent au-dessus de nos têtes, imperturbable et fière, son rayonnement blanchâtre étalait un linceul mouvant sur le bourg qui, dans sa détresse, avait suspendu son existence à un fil d’espoir ! Une atmosphère oppressante s’installait progressivement, on avait l’impression que l’air devenait lourd et  irrespirable. Une jeune femme enceinte perdit connaissance, un médecin la fit transporter à l’hôpital. Juliette, qui avait retrouvé son calme, se pencha vers elle et lui murmura : «Sèche tes larmes et continue à espérer ! Nos hommes sont forts et ils n’aiment pas les pleurnicheuses ! »  Elle  sourit timidement et ferma les yeux.

L’horizon s’éclaircissait et un soi-disant expert ne cessait de répéter : 

« Aucun signe de vie après vingt quatre heures, il faut s’attendre au pire ! »

Une anxiété palpable, proche de la détresse s’emparait de l’assistance. Juliette l’interrompit brutalement :

 « Tais-toi ! tu n’y connais rien à notre monde ! ».

La cloche sonnait huit heures quand trois sauveteurs, très excités, s’écrièrent : 

«  On y est ! Ils sont là ! On a parlé avec le grand Pasca ! »

Et ils repartirent au fond. Le haut-parleur grésilla, le directeur annonça :

« Ils ont réussi ! La remontée des hommes est imminente ! »

Et tout s’enchaîna rapidement. Deux blessés, les jambes fracturées,  furent évacués sur des brancards. Puis, quatre hommes sortirent sans aide. Fatigués, les rescapés furent pris en charge par des infirmiers. Un groupe de six mineurs remonta, à chaque sortie, les visages des femmes s’illuminaient. Impatiente de revoir son Lulu, Juliette s’écria :

«  Il en manque encore trois ! Qu’est ce qui se passe bondieu ?  »

                    ( à suivre)

(suite)

Sur le carreau de la mine, les femmes, debout, immobiles comme des statues de pierre, attendaient un signe de vie de leurs hommes. Le temps passait et rien de nouveau ne venait leur donner un peu d’espoir. Elles étaient là, droites, les traits figés par l’attente, elles espéraient. Tous ces êtres fragiles, aux silhouettes courbées par la fatigue et le labeur,  donnaient au monde l’image du  courage et de la  dignité. 

Le soleil, qui s’était à peine montré de la journée, commençait sa descente vers le couchant en laissant une longue traînée blanchâtre sur son sillage. L’attente devenait insupportable, les jeunes avaient besoin de soutien, les grands-parents et toutes les personnes de bonne volonté les prirent en charge avec douceur et compréhension. Au sein de leur famille, tous ces  enfants de mineurs de fond, connaissaient les dangers  de la mine. Un jeune garçon interrogé par un journaliste répondit avec une grande lucidité :

 « On sait qu’un accident peut arriver  du jour au lendemain, mais chez nous, on s’amuse, on rit, on danse et on chante comme tout le monde ! » et « même souvent beaucoup plus que les autres ! » ajouta une adolescente.  

La nuit s’installa, pareille à la précédente, sauf que les familles de mineurs occupaient le carreau de la mine. L’attente pesait sur les épaules de ces pauvres gens aux aguets, à l’affût de la moindre nouvelle réconfortante !

De plus en plus harassés et fatigués, les sauveteurs, silencieux, remontaient, tandis qu’une autre équipe descendait et, inlassablement, continuaient le percement d’un passage vers la vie.  Vers minuit, Juliette  hurla : « Je vous en prie, parlez-nous ! Où sont nos hommes ? » Une rumeur monta et  s’amplifia, des larmes coulèrent,  inondèrent tous les visages et le poids du silence retomba sur la place. Le haut parleur grésilla et le directeur de la mine s’exprima d’une voix monocorde : « Les équipes travaillent sans relâche ! » La réponse à ce message chargé d’incertitude  fut un léger murmure de résignation.        ( à suivre)

En hommage à toutes les femmes de mineurs.

C’était dans la nuit sombre, à l’heure où la lune joue à cache-cache avec les nuages, le carreau de la mine était désert et les bruits du travail jaillissaient des profondeurs de la terre. Les terrils bouchaient l’horizon, seuls, les corons éclairés de halos blafards témoignaient de la présence humaine. L’astre des ténèbres diffusait une lueur blafarde, elle inondait le monde des ombres et envoyait un rayonnement argenté et scintillant sur le ruisseau qui coulait au fond de la vallée. Réfugié dans le clocher de la petite église du bourg, un hibou lançait son cri lugubre tandis que le sommeil avait envahi toutes les petites maisons de la cité ouvrière.

L’horloge égrenait les heures et le ciel commençait à blanchir du côté de l’est. Une journée comme les autres s’annonçait, les rues s’animaient, les premiers véhicules circulaient, les ouvrières se rendaient à leurs ateliers, les artisans allaient vers leurs chantiers et les enfants s’engouffraient dans les cours d’école. Le jour s’était levé, le ciel était gris et un léger crachin mouillait le sol quand la sirène de la mine lança son hurlement d’alerte qui s’abattit sur la ville comme un couperet qui fendit l’air et les cœurs .Le grisou, cet ennemi insaisissable du mineur de charbon, avait sévi. Une explosion  avait produit un éboulement au fond du puits 23. Des hommes étaient prisonniers des éboulis et il fallait les dégager rapidement.   

La vie s’arrêta, chacun retint sa respiration et se précipita sur les lieux du malheur. Les visages marqués par la frayeur, hagards comme des zombies égarés, ils marchaient, couraient et s’effondraient sur cette terre qui leur donnait tout, le pain, la vie et la mort.

Le concert  des véhicules de pompiers et des ambulances résonnait en écho  comme une vague incessante qui montait et descendait d’un bout à l’autre de la cité. Des équipes de sauveteurs se formèrent sans attendre, ils se concertèrent pour organiser une lutte  efficace contre le temps. Les gueules noires se relayaient pour déblayer et faire un passage. La tâche s’annonçait difficile et périlleuse pour eux et pour les victimes, mais rien ne pouvait arrêter ces hommes qui n’avaient qu’une idée en tête : «  sauver leurs camarades ! ». A chaque remontée, on les voyait de plus en plus anxieux, ils ne parvenaient pas à communiquer avec les quinze engloutis. Sans repos, couverts de poussière et de sueur, ils se succédaient sans relâche dans la fosse, l’antre de la terre, cette amie de tous les jours, celle qui combat avec eux les démons de l’enfer qui s’infiltrent dans les fissures, en silence comme des fantômes invisibles et malfaisants.

( à suivre )

                                                     Princesse  Leila.

C’était à l’époque où les rois et seigneurs « très chrétiens », persuadés que la Palestine, terre natale du Christ, devait être « Chrétienne », organisèrent de grandes expéditions guerrières, appelées « Croisades » qui déferlèrent sur le Moyen-Orient !

Le bel Arnould d’Elheur, chevalier banneret, se laissa convaincre par les prêches de Pierre l’Ermite et en 1096, il partit pour la première expédition entraînant ses vassaux derrière le prêcheur et Gautier Sans Avoir, vers ce lointain inconnu. Cette troupe arriva en Syrie, épuisée par les combats et complètement décimée ! Là, le Sultan de Nicée extermina les survivants ! La nouvelle plongea son épouse, la douce Ida de Saxe, dans un immense chagrin ! Elle resta inconsolable, perdit l’appétit et se laissa mourir pour rejoindre son beau chevalier ! Son fils, Rigaud, né en 1086, reprit la suite de son père. Ce chevalier, au regard doux, souffrait de la mort de ses parents mais, au fond de son esprit, il ne pouvait admettre la disparition de son père. Il connaissait sa force et sa bravoure, il était persuadé qu’il avait échappé au massacre de Nicée. Rigaud voulait le retrouver. Il se joignit à la deuxième expédition de la première Croisade, organisée par Godefroy de Bouillon.

L’expédition s’empara de Nicée, Tarse, Antioche et Jérusalem. Les Croisés s’installèrent et Godefroy de Bouillon fut proclamé « Roi de Jérusalem »

Rigaud, le beau chevalier au regard de velours, s’était distingué au cours des batailles. Sa vaillance au combat et ses qualités de chef d’armée égalaient celles de son père. Il était connu pour sa droiture et pour le respect qu’il montrait à ses hommes et à ses ennemis, il ne tolérait aucune exaction, ce qui le fit aimer de la population.

La Paix était précaire et les « Croisés » devaient maintenir cet équilibre fragile. Malheureusement, ils étaient trop souvent victimes de guets-apens, ce qui déclenchait des expéditions punitives !  Rigaud devait convaincre et faire comprendre que répondre par la violence ne faisait que faire naître un enchaînement de  violences !

Au fond de son cœur, il y avait toujours son père ! Chaque fois qu’il le pouvait, il essayait d’entrer en contact avec des troupes qui étaient arrivées lors de la première expédition. Quand il se présentait,  on lui faisait l’éloge de son père, le Chevalier Arnould d’Elheur, s’exposant au danger, au mépris de sa propre vie pour protéger ses hommes mais, personne ne savait ce qu’il était advenu de lui !

( à suivre )