Les poubelles radioactives, doit-on valoriser ces déchets ?

DECHETS RADIOACTIFS

Déchets radioactifs ou matières valorisables ?

De toutes les matières radioactives dont il faut se protéger, celles qui préoccupent en premier l’homme de la rue sont celles qui proviennent des centrales nucléaires. Il a bien raison puisque ce sont celles qui sont produites en plus grande quantité, éclipsant par leur activité les matières en provenance des hôpitaux, des laboratoires et de l’industrie !

Ces matières ne constituent pas des « déchets » ordinaires. La présence de plutonium, une matière hautement stratégique, confère un caractère unique au combustible irradié. Un gramme de plutonium produit autant d’énergie qu’une tonne de pétrole. Débarrassé de mauvais isotopes, il entre dans la composition des armes atomiques.

La récupération ou non du plutonium est au cœur de la gestion du combustible irradié. Mais en dehors de cette question, que faire des matières qui seront finalement considérées comme déchets radioactifs ? Le gros de leur radioactivité diminuera avec le temps, mais comment mettre l’humanité future à l’abri de la petite phalange de corps radioactifs qui mettra des milliers d’années à disparaître ?

Valorisables ou non, les matières radioactives sont à l’origine d’inquiétudes légitimes. Jongler avec les siècles et les millénaires donne le vertige ! Le problème n’est pourtant pas sans solution. L’homme a toujours cohabité avec des poisons naturels comme le plomb ou l’arsenic .

La gestion des déchets radioactifs a progressé depuis la préhistoire - pas si lointaine - du nucléaire quand l’on immergeait en mer des colis de ces déchets. Le degré de confinement de la radioactivité atteint aujourd’hui grâce aux recherches entreprises est très remarquable. Ces recherches ont pour objet de réduire le volume et la nocivité des matières radioactives. En France, elles sont organisées depuis 1991 autour d’une loi qui nous est enviée et a été prolongée en 2006.

Mais, l' enfouissement des déchets radioactifs reste, pour de nombreux scientifiques, un acte dont on n'est pas sûr qu'il ne soit pas dangereux ! Dans le doute, il serait prudent d'agir en faveur d'un stockage sécurisé d'où on pourrait reprendre ces déchets pour les rendre inoffensifs !