Napoléon, la retraite de Russie ...

La retraite de Russie

La campagne de Russie fut une suite de victoires pour la "Grande Armée" de l'empereur Napoléon 1er,  mais le Tsar Alexandre 1er ne reconnut pas sa défaite. Il ne se rendit pas. Il pratiqua la politique de la "terre brûlée" et attendit que le rude hiver accomplisse son oeuvre .

La grande armée se trouva prisonnière du froid et de la faim. Les soldats n'étaient pas équipés pour affronter l'hiver russe. Le gel attaquait les membres, particulièrement les pieds enfermés dans des bottes et des chaussures trop étroites. le temps passait et le Tsar ne reconnaissait pas sa défaite.

La "Grande Armée " était fatiguée

Approvisionner l'armée devenait impossible . Le manque total d'herbe comestible affaiblit les chevaux, presque tous meurent ou sont tués pour nourrir les soldats affamés. Sans chevaux, la cavalerie française cessa d'exister, et les cavaliers devaient  marcher. Par le manque de chevaux, ils durent abandonner les canons et les chariots, privant l'armée l’artillerie  et de soutien logistique.

Conforté par la défaite de Winkowo, Napoléon décida de quitter Moscou et de ramener la Grande armée en Europe. S'agissant d'une décision volontaire , il serait plus juste de parler de "retour" que de "retraite". Le désastre que constitua ce déplacement est assimilé à un échec militaire, ce qui pourrait expliquer le mot de "retraite", mais tout ce désastre est dû aux rigueurs de l'hiver et non pas à un échec au combat.

La retraite commença .le 18 octobre 1812 . Siégeant dans une ville en ruines sans avoir reçu la capitulation russe, et face à une manœuvre russe le poussant à quitter Moscou, Napoléon entama son long retour..

Napoléon sortit de Moscou le 19, et donna l’ordre à Mortier d’abandonner le Kremlin le 23, après l’avoir fait sauter, lui recommandant surtout de ne laisser en arrière ni blessés, ni malades. Dans sa marche rétrograde, l’armée était sans cesse harcelée par l’ennemi

Arrivé à Orcha . Napoléon, sans prendre un moment de repos, s’occupa de rétablir l’ordre que les combats et l’intempérie de la saison avaient dérangé. Il fit faire des distributions de vivres, d’armes et de munitions, et lire, dans les corps d’armée, un ordre du jour qui les rappelait à leurs devoirs, engageant les soldats à marcher en corps, et menaçant de punir ceux qui s’obstineraient à rester isolés. Les désirs de Napoléon furent accomplis, officiers et soldats rentrèrent dans leurs rangs, et avec eux, l’ordre et la discipline. Finalement, l’armée, avançant à marches forcées, arriva le  25 novembre sur la Bérézina, sur laquelle Napoléon fit jeter des ponts dont il présidait les travaux.

La traversée de la rivière Bérézina fut une victoire tactique à Napoléon.  Quand Koutouzov, décidant que le temps était venu pour une bataille rangée, attaqua la partie de l'armée française restée du mauvais côté de la rivière, les Russes furent repoussés et tous les Français en arme purent franchir les ponts. Seuls, restaient de l'autre côté les malades, les blessés et les déserteurs ; ceux-là même qui, par abattement et désespoir, avaient refusé de passer les ponts durant la nuit précédant la bataille et qui ensuite  s’étaient bousculés dans une cohue indescriptible au dernier moment .  Certains se  noyèrent dans la rivière, en tentant de la traverser à pied, car l'épaisseur de la glace n'était pas suffisante pour supporter leur poids.

Début décembre 1812, Napoléon apprit que le général Malet avait fait un coup d’Etat.

( Claude-François de Malet, né à Dole en 1754, mort en octobre 1812, était un général d’empire, auteur du coup d’Etat de 1812 contre  Napoléon, durant la retraite de Russie ) Malet prépara les décrets à faire prendre au Sénat. En vertu de ces décrets, le gouvernement impérial fut aboli ; un gouvernement provisoire le remplaça. Le général Malet, chargé du commandement militaire de Paris, se chargea des mesures d'exécution..

Les généraux Malet, Guidal et Lahorie, traduits le 29 octobre 1812 devant un conseil de guerre, furent fusillés le jour même dans la plaine de Grenelle avec douze autres personnes, dont un Corse, libéré de la prison de la Force et qui avait accepté de devenir préfet de la Seine et le colonel Soulier, trop naïf commandant de la 10^e cohorte. Plusieurs officiers que les chefs avaient entraînés, furent condamnés avec eux.

Le  5 décembre, Napoléon tint un grand conseil de guerre, donna ses instructions et le commandement des troupes à Murat, et partit pour Paris. Napoléon abandonna son armée et rentra à Paris pour reprendre le pouvoir.

 Murat déserta plus tard pour sauver son royaume de Naples, laissant le premier beau-fils de Napoléon, Eugène de Beauharnais, aux commandes de la retraite.

Les dernières recherches sérieuses sur les pertes de la campagne de Russie sont données par Thierry Lentz. 

.Du côté français, le bilan est d'environ 200 000 morts (la moitié au combat et le reste de froid, de faim ou de maladie) et de 150 000 à 190 000 prisonniers tombés entre les mains de Koutouzov. Pour le reste, 130 000 soldats quittèrent la Grande Armée au cours de la marche sur Moscou et près de 60 000 se réfugièrent chez des paysans, nobles et bourgeois russes. Enfin, moins de 30 000 soldats repassèrent le Niémen avec Murat.

 Côté russe, les récentes publications tendent à établir les pertes à 300 000 morts dont 175 000 au combat, ce qui est très important, mais, selon Thierry Lentz, invérifiable en l'état des études disponibles. Enfin, malgré des actes de générosité des deux côtés, les prisonniers qui tombèrent entre les mains des Français ou des Russes furent globalement maltraités.

Une des fosses communes où leurs corps ont été sommairement ensevelis a été mise au jour par l’équipe des archéologues et des scientifiques, dirigée par le docteur Rimantas Jankauska, pathologiste à l’université de Vilnius. Il en ressort que les soldats ne sont pas morts au combat, mais de froid, de privation et de maladie (au moins 30% de ces soldats seraient morts d’une maladie transmise par les poux  

( comme la fièvre des tranchées ou le typhus).