Particules de plutonium dans l'air que nous respirons ....

La masse d'air chargée de particules radioactives continue à nous immerger de toute l'ignoble  famille radioactive 

Les mesures de la CRIIRAD ont mis en évidence de l'iode 131, dangereux mais qui disparaît au bout d'une dizaine de jours. On oublie de nous dire que les gentilles gouttes de pluie qui arrosent délicatement notre magnifique environnement transportent aussi du plutonium et que l'air diffuse ces particules irradiées !

Le plutonium a plusieurs caractéristiques importantes

- c'est un puissant explosif utilisé dans les bombes atomiques;
- il compte parmi les éléments qui composent les déchets radioactifs produits dans tout réacteur atomique;
- c'est un des plus dangereux poisons jamais fabriqués par l¹homme;
- il peut être utilisé comme combustible dans un réacteur atomique.

RADIOTOXIQUE DURANT DES MILLENAIRES

Le plutonium est un élément artificiel produit par le bombardement neutronique de l'uranium. Il est faiblement irradiant, il est cependant hautement radiotoxique car il se fixe facilement dans le corps humain. Son rayonnement exerce des effet cancérogène, démontrés sur l'animal. L'inhalation est la voie majeure de contamination. Elle peut induire des cancers du poumon même pour des doses extrêmement faible, de l'ordre d'une fraction de milligramme. Les limites annuelles d'incorporation fixées par les autorités de radioprotection sont de 22 millionièmes de grammes pour la population. L'isotope 241 du plutonium (présent à hauteur de 14% dans le plutonium "civil") pose un problème particulier. Il se transforme, à raison d'environ 5% par an, en américium 241, qui est un émetteur gamma, extrêmement pénétrant. Ce qui signifie que sa nocivité croît rapidement avec le temps.

Le métal plutonium et ses composés peuvent entrer dans le corps par ingestion. Cependant, comme c'est le cas avec l'uranium, la plus grande part du plutonium ingérée est rapidement éliminée. La voie la plus dangereuse est l'inhalation. Comme pour l'uranium, les petites particules sont les plus dangereuses. Les particules de plutonium peuvent se loger dans les poumons où elles peuvent déclencher un cancer ; elles peuvent être portées des poumons jusqu'aux ganglions lymphatiques pulmonaires ; elles peuvent aussi, par le sang, passer aux autres parties du corps. Le plutonium a une tendance à se concentrer dans le foie et dans les os aussi bien que dans le poumon. Dans les os, le plutonium est déposé sur les régions non-calcifiées et non-cartilagineuses.

En cas d'accident, l'homme peut être exposé de manière interne, notamment après inhalation de particules de plutonium en suspension dans l'air, ou après blessure, voire ingestion d'aliments contaminés. D'une manière générale, lorsque le plutonium pénètre dans l'organisme, sa radioactivité entraîne alors une irradiation des organes contaminés. Selon sa forme chimique (oxyde, nitrate, ..) le plutonium sera retenu de façon plus ou moins durable dans certains organes tels les poumons, le foie et le squelette avant d'être éliminé naturellement. Selon le type d'exposition, le plutonium n'aura pas non plus le même comportement, ainsi :

•  après inhalation , les poussières contenant du plutonium se déposent dans les poumons en fonction de leur taille. La plupart des particules, de taille supérieure à quelques micromètres, repassent rapidement des voies aériennes vers l ‘appareil digestif et suivent alors le devenir du plutonium ingéré. Les particules plus petites peuvent rester plusieurs mois dans le poumon, avant d'être à leur tour éliminées par voie digestive ou se dissoudre si le plutonium est sous une forme soluble ; l'élément est alors transféré dans le sang ;

•  Après blessure , les fragments contenant du plutonium peuvent rester dans la plaie et se dissoudre lentement pour gagner le sang. Cependant, le fragment métallique s'entoure rapidement d'une coque fibreuse qui limite cette dissolution

 ° Dans le cas de l'ingestion d'aliments , le plutonium est très peu absorbé par voie digestive, mais cette faible fraction absorbée au travers de la paroi intestinale, circule dans le sang et le plutonium se fixe ensuite préférentiellement dans le squelette et dans le foie

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Sources :

http://www.cea.fr/defense/le_plutonium/le_plutonium_et_la_sante

http://www.greenpeace.fr/stop-plutonium/impacts.php3

http://www.cnp.ca/sn/questions/plutonium-bkfr.html