Napoléon Bonaparte, un jeune général ambitieux....

Napoléon fut chargé de stopper les Autrichiens afin de permettre aux deux autres armées commandées par Jourdan et Moreau d'attaquer l'Autriche en Suisse et en Allemagne.

Son armée était faible, elle n' était composée que de 36 000 jeunes gens peu expérimentés et mal équipés.

Malgré cela, cette armée a accompli des miracles, tandis que Jourdan et Moreau subissaient des revers importants.

Bonaparte pénétra en Italie avec une rapidité foudroyante et parvint à séparer les Autrichiens qu'il battit à Montenotte et les Piémontais à Millesimo et à Dego.

Des Autrichiens déterminés à protéger Milan s'étaient concentrés autour du pont de Lodi. Traverser le pont paraissait être une folie, pourtant, les grenadiers s'élancèrent au pas de charge et firent face à la mitraille adverse.

Napoléon put faire son entrée à Milan où il jouissait déjà d'une grande popularité .

Le peuple le considérait comme un messager révolutionnaire qui pouvait abolir le système féodal

Mais les peuples payèrent cher  ce privilège, de lourds impôts furent instaurés et la France récupérait de lourds chariots de matériaux et d'œuvres d'arts.

 Partout en Europe, Napoléon était « un ange de liberté » au début puis « un ogre des peuples » à la fin de son règne. Après d'autres belles victoires, la paix de Campoformio fut signée, c'était un triomphe pour la France qui s’agrandit de nouveaux territoires.

La charge du pont d'Arcole

Au pont d'Arcole, Napoléon, que ses soldats surnommaient affectueusement « le petit caporal », se trouva confronté à une situation difficile, semblable à celle de Lodi. Il arracha le drapeau des mains d'un sergent, le brandit et s’élança en avant,  il frôla la mort et on le retrouva évanoui dans les marais.

L'image de Napoléon à la tête de ses troupes en première ligne est resté célèbre, pendant la charge, son aide de camp Muiron fut tué en le protégeant de tout son corps, ce sacrifice lui resta en mémoire. Quelques jours plus tard,  Napoléon, aidé d’ Augereau et de Masséna,  emporta la bataille de Rivoli sur les Autrichiens .

A Paris,  le vainqueur de Lodi était un héros. Le Directoire était suspicieux  envers ce général ambitieux et l'éloigna,  en  lui attribuant un commandement en Orient contre les Britanniques.  Il fallait occuper l'Égypte, pour accroître la suprématie française en Méditerranée et couper la route des Indes. Après avoir occupé l'île de Malte, Napoléon débarqua à Alexandrie, où le climat rude entama le moral des troupes.

 Dans le désert, il  fallut  combattre les mamelouks du sultan turc, allié des anglais.  Avant la bataille des Pyramides Napoléon prononça ces paroles célèbres :

 « Soldats, songez que du haut de ses pyramides quarante siècles vous contemplent ! ».

                                                      Victoire des Pyramides

Malheureusement, la flotte française fut détruite à Aboukir par l'amiral Nelson. Napoléon et son armée  restèrent en Égypte et organisèrent le pays.

 Napoléon fit venir de nombreux savants qui développèrent l'égyptologie.

Champollion déchiffra  le code des hiéroglyphes en 1824   à l'aide de la pierre de Rosette qui avait découverte en 1799.

 Bonaparte partit à la conquête de la Syrie où la peste fit son apparition, et malgré quelques succès militaires, la prise de Saint-Jean d'Acre fut un échec. Napoléon Bonaparte réalisa que sa présence en Égypte était inutile, il décida de rentrer en France, la victoire de Murat  sur les Turcs  fit oublier l'échec de cette campagne.